在江西、湖南、福建等南方山区，茶油素有 “东方橄榄油” 的美誉，而它 “皇封御贡” 的身份，并非凭空而来。这背后藏着一段与清代乾隆皇帝相关的轶事 —— 一位南巡的帝王，因一杯茶油羹解了燃眉之急，感念其珍稀与滋养，下旨将茶油定为御贡，让这株生长在山间的 “木本油料明珠”，从百姓灶台上的寻常物，一跃成为宫廷御案上的珍品。
一、民间瑰宝：藏在深山的 “油中珍品”
茶油由油茶籽榨取而成，油茶是我国南方特有的木本油料作物，生长在海拔数百米的山区，耐贫瘠、抗严寒，从开花到结果需历经 12 个月，素有 “抱子怀胎” 的特性（果实成熟时，枝头还开着新花），因此茶油也被称为 “千年油”。
在清代之前，茶油就已是南方山区百姓的 “当家油”：
- 日常烹饪中，茶油烟点高、耐煎炸，炒出的菜肴鲜香不腻；产妇用茶油涂抹皮肤，可预防妊娠纹、促进伤口愈合；老人用茶油擦拭关节，能缓解风湿疼痛，是名副其实的 “全身可用的宝贝”。
- 山区交通闭塞，茶油因易储存、营养价值高，还常被作为礼品，在节庆时送给亲友。当时江西赣南、湖南茶陵一带的茶油，因品质上乘，已小有名气，被称为 “山茶精油”。
但彼时的茶油，始终局限在南方民间，并未进入宫廷视野 —— 一方面是交通不便，难以长途运输；另一方面是宫廷用油多为芝麻油、花生油，对这种南方山区的 “野油” 知之甚少。
二、南巡契机：一杯茶油羹打动帝王
乾隆十六年（1751 年），乾隆皇帝第一次南巡，沿长江而下，途经江西赣南。当时正值盛夏，乾隆因舟车劳顿、气候湿热，突发食欲不振、腹胀不适，随行太医开了多种药方，都未能缓解。
地方官员急得团团转，这时一位当地老厨娘献策：“山里的茶油能开胃解腻，不如用茶油做碗羹试试。” 老厨娘取来当地最好的 “冷榨茶油”，搭配新鲜莲子、百合，用文火慢熬成羹，端给乾隆。
那羹汤色泽清亮，飘着淡淡的茶油清香，乾隆浅尝一口，只觉得入口顺滑、不油不腻，莲子的清甜与茶油的醇香交织，下肚后不久，腹胀感便缓解了大半，食欲也随之恢复。乾隆十分好奇，问这是什么油做的，官员回禀：“此乃本地山茶籽榨取的茶油，百姓日常食用，有滋养脾胃之效。”
乾隆又仔细询问了茶油的榨取过程 —— 从采摘油茶籽、晾晒、去壳，到碾粉、蒸制、压榨，全程纯手工，且油茶生长无需施肥打药，是天然的珍品。他感慨道：“山间竟有如此好物，比宫廷的香油更显纯粹。” 随后，他让官员取来茶油样本，亲自查看：优质茶油色泽金黄透亮，无沉淀、无异味，用手指捻动，顺滑不黏腻。
三、皇封御贡：茶油的 “宫廷升级之路”
南巡结束后，乾隆念念不忘茶油的滋味与滋养功效，下旨让江西、湖南两地的地方官，每年将最优质的茶油作为贡品送入京城，并特意叮嘱：“茶油榨取需遵古法，保留其本真之味，不得掺假。”
为了让茶油符合宫廷标准，地方官专门在茶油主产区设立了 “贡油坊”，制定了严格的筛选与榨取规范：
- 选料严苛：只选取树龄 10 年以上的老油茶结的果实，油茶籽需颗粒饱满、无虫蛀，晾晒至水分含量低于 10%；
- 古法榨取：采用 “物理冷榨” 工艺，先将油茶籽碾成粉末，用稻草包裹成饼，再用木榨机缓慢压榨，避免高温破坏营养，榨出的头道茶油才能作为贡油；
- 分级封装：贡油用特制的陶瓮盛装，瓮口用蜡密封，外贴 “御贡” 标签，注明产地、榨取日期，由专人护送进京。
入宫后的茶油，迅速成为宫廷的 “新宠”：
- 御膳房用茶油烹饪菜肴，因烟点高、不产生有害物质，深得乾隆喜爱，尤其是 “茶油鸡”“茶油蒸蛋”，成为他常吃的菜品；
- 后宫嫔妃用茶油护肤，将茶油与蜂蜜混合涂抹面部，滋润肌肤，甚至用茶油养护头发，让发丝柔顺有光泽；
- 太医将茶油入药，搭配其他药材治疗烫伤、便秘，认为其 “性温、味甘，有润肠通便、清热解毒之效”。
乾隆还曾将茶油赏赐给有功之臣，说：“此油来自深山，天然滋养，比金银更显珍贵。” 一时间，茶油成为朝野上下追捧的珍品，南方产区的茶油价格也随之上涨，更多百姓开始种植油茶，茶油的种植与榨取技艺也得到了进一步发展。
四、御贡传承：茶油的千年品质坚守
从民间珍馐到宫廷御品，茶油的 “皇封御贡” 身份，不仅提升了它的地位，更固化了其 “优质、天然” 的品质标准。即便到了现代，茶油的生产仍在传承当年的御贡标准：
- 如今的优质茶油，依然以 “冷榨一级” 为最佳，保留了油茶籽的全部营养，不饱和脂肪酸含量高达 90% 以上，远超其他食用油；
- 在江西赣南、湖南茶陵等传统产区，仍有不少茶农沿用古法榨油，虽然效率不如机器，但能最大程度保留茶油的本真风味；
- 茶油的 “御贡故事” 也成为当地的文化符号，在茶油产区的博物馆里，还陈列着当年的贡油陶瓮、榨油工具，向人们讲述这段帝王与茶油的渊源。
如今的茶油，早已不是皇室专属的珍品，而是走进了寻常百姓家，成为健康饮食的代表。但每当人们食用茶油时，那段 “乾隆南巡遇茶油，皇封御贡传千年” 的故事，仍为这杯金黄的油增添了几分传奇色彩 —— 它不仅是一种食用油，更是我国南方山区百姓智慧的结晶，是天然滋养与品质坚守的象征。
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